汉中的地理位置及其在古代的战略意义
         汉中,位于陕西西南部,背倚秦岭,面对巴山,群山环抱,汉水中贯,气候温和,土地肥沃,物产饶足,国殷民富,北瞰秦、雍,形势险要,攻守咸宜。因而,楚得汉中而称雄;秦得汉中而凌楚;刘邦王汉中,进取三秦而定鼎;张鲁据汉中,凭险固守而独立;诸葛亮屯兵 汉中,伐曹魏而行祁山六出;吴介、吴磷防守汉中,制金兵难越雷池一步。故为兵家必争之地。

         北取汉中势在必行
         早在公元207年,诸葛亮在“隆中对”中,就已向刘备提出了东向宛、洛,西出秦川,对敌形成钳击之势的一整套“兴复汉室”的战略计划,指出了占据益州(四川)的重要性。赤壁之战后,孙、刘、曹三个军事集团已经形成,而刘备最弱。按诸葛亮的战略计划,于公元214年,刘备取得了西川作为根本。然而作为西川的门户一汉中,却为曹操所据,此“咽喉之地、家门之祸、存亡之机”,迫使刘备不得不夺取汉中。时蜀郡太守、扬武将军法正向刘备建议说:“曹操一举而降张鲁,定汉中,不因此势以图巴蜀,而留夏侯渊、张邰屯守,身遽北还,此非其智不逮,力不足也,必将内有忧逼故耳。今策渊、邰才略，不胜国之将帅，举众往讨，则必克.."。此盖天以与我，时不可失也”。备善其策,便乘曹操初得汉中,立足未稳,后方不靖之机,留诸葛亮坐镇成都,命法正为参军,于公元218年,亲率大军进取汉中。
         定军山下夏侯授首
         公元218年,刘备进击阳平关(今勉县老城)。夏侯渊、张邰坚守关隘,相峙对垒,久战无功,便急书向亮求援。诸葛亮采纳杨洪的建议,派精兵全力支援前线,刘备军威大振。219年正月,刘备改变死攻阳平关的策略,率兵“南渡沔水,缘山稍前"占据了定军山西面的卧牛山,于山上建立营寨,扦旗指挥,拉开了定军山之战的序幕。后人称卧牛山为扦旗山即此。
         曹将夏侯渊,为防刘备攻击,使张邰护东围，自将轻兵护南围,在定军山下走马谷设立都围(大本营)。走马谷,位于定军山卧牛山之间(今诸葛吴家湾一带),两山对立,隔谷相望,且卧牛山高于定 军山，据此可俯瞰敌营。夏侯渊见蜀军占据卧牛山,曹营受到严重威胁,便将兵来争。蜀参军法正，派兵十部攻张邰,迫使渊分兵增援,同时采取以逸待劳的战术,命老将黄忠伏兵于半山腰,自于山顶观察敌情。
         渊数攻不下,土气懈怠,法正见状,日:“可击也”,遂令蜀军出击,烧敌都围,另派老将黄忠出奇兵,乘夏侯渊救之机，“鼓噪前进”,猛攻曹军,使渊首尾不能相顾,惊慌失措,仓忙之中,为黄忠一刀斩之,曹军大败,刘备遂占定军山。
         战北山赵云一身是胆
         曹操在长安接到警报,于219年3月,率兵自长安出斜谷,亲临汉中,运粮数千万囊于北山下(勉县城北16里天荡山下),以作久战之计。刘备一面“敛众拒险,不与交锋”,一面深人探查北山屯粮之所,同时令黄忠,张著去北山偷袭敌人粮草,由赵云、张翼为接应。黄忠乘夜领兵偷渡汉水,到达北出,见敌粮草堆积如山,正待下令搬运,忽然战鼓震天,伏兵齐山,曹将张部、徐晃两路兵马杀 到,黄忠力战不能突围,赵云等持多时,不见黄忠返回,便带数十骑轻行出营,途中与敌相遇,便大奋神威,突击敌阵,救出黄忠。
         时曹兵大至，云且站且走，冲出重围，退回营垒。时沔阳长张翼在云营内，准备拒敌，而云入营后，知敌我力量悬殊,然不能示弱,便用疑兵之计,大开营门,偃旗息鼓,匹马单枪立于营门,曹兵追至,疑有伏兵,遂退，云乘机“雷鼓震天,以成弩、弓箭”猛射,曹兵惊骇,自相践踏,死伤不计其数,大败而逃,粮草遂弃。刘备第二天引军来赵云营寨,查看昨日战场,称赞说:“子龙 一身是胆也”。此后,蜀军中都称赵云为虎威将军。

         沔阳称王三国鼎立
         定军山之战后,曹操在北山又失粮草,刘备坚守不战,使曹操陷人进不能攻,退不能守的困境之中,关中至议中,道路崎岖漫长,粮草辎重难以接济,久之,士兵厌战,逃亡日渐增多,形成“食之无所事,弃之又可惜”的局面,被迫于当年5月退出汉中,从此,汉中便全为刘备占有。7月,刘备便于沔阳(今勉县东旧州铺)设坛自立为汉中王。留大将魏延镇守仅中,自率大军回成都。此时,刘备已据有汉中、四川,潮北,云贵等地,声势大盛。
         公元220年,曹操之子曹丕在洛阳称者,建立魏国,汉亡。
         公元221年,刘备在成都称帝,建立蜀汉。
         同年,孙权在建业(南京)称王,建立吴国。
         自此,三国鼎立的局面正式形成。